Raúl Armando Zurita Canessa nació el 10 de enero de 1950 en Santiago de Chile, hijo de Raúl Armando Zurita Inostroza y la inmigrante italiana Ana Canessa Pessolo, en un hogar bilingüe donde predominaba el italiano; su padre falleció cuando él tenía dos años, dejando a su madre como sostén familiar mediante trabajo de secretaria. Estudió ingeniería en estructuras metálicas en la Universidad Técnica Federico Santa María de Valparaíso, pero su inclinación por la literatura lo llevó a publicar sus primeros poemas en la revista Manuscritos en 1975, como “Áreas verdes“. Tras el golpe de Estado de 1973, fue detenido y torturado en centros como la Escuela de las Américas y Tres Álamos; en respuesta, en 1979 se quemó parte del rostro con ácido en un acto de protesta contra la dictadura de Augusto Pinochet, dejando una cicatriz que simboliza su resistencia. Fundó en 1979 el “Colectivo de Acciones de Arte” (CADA) junto a Diamela Eltit, Lotty Rosenfeld y otros, realizando intervenciones urbanas como “No + (No más)” para denunciar la represión. Su carrera incluye cargos diplomáticos, como agregado cultural en Roma (1990), y residencias artísticas en Harvard, Columbia, Stanford y la DAAD en Berlín (2002).

Su contribución a la literatura chilena es monumental como figura central de la neo-vanguardia postdictadura, con una poesía experimental que fusiona lo personal con lo colectivo, explorando el trauma, la memoria histórica y la geografía chilena —desiertos, cordilleras y mares— como espacios de redención denuncia, influenciada por Dante, Neruda y Huidobro, y marcada por intervenciones públicas como escribir poemas en el cielo de Nueva York (“La vida nueva“, 1982). Aunque su obra es predominantemente masculina en perspectiva autobiográfica, ha colaborado con autoras como Diamela Eltit en CADA y dedicado libros a Paulina Wendt desde 2000, visibilizando dinámicas afectivas y políticas que cruzan género y exilio, renovando el canon latinoamericano con un lirismo apocalíptico y ecológico que reivindica la palabra como acto de resistencia y sanación. Libros principales publicados: Poesía: “Purgatorio” (1979), “Anteparaíso” (1982), “El paraíso está vacío” (1984), “Canto a su amor desaparecido” (1985), “El amor de Chile” (1987), “La vida nueva” (1994), “INRI” (2003), “Zurita” (2011), “La vida nueva” (ed. revisada, 2018). Ensayos: “Literatura, lenguaje y sociedad” (1983), “Los poemas muertos” (2006), “Ensayos reunidos” (2023). Premios: Premio Nacional de Literatura de Chile (2000), Premio Pablo Neruda Iberoamericano de Poesía (2016), Premio Reina Sofía Iberoamericano de Poesía (2020), Premio Internacional Federico García Lorca (2022), Premio José Lezama Lima (2006), Beca Guggenheim (1984). Es profesor de poesía en la Universidad Diego Portales; poeta y performer independiente, con residencias y conferencias internacionales.